Geregisseerd door Akira Kurosawa, een van de meest invloedrijke Japanse filmmakers, vormt Ran de bekroning van zijn levenslange fascinatie voor geschiedenis, de menselijke natuur en de chaos van oorlog.

De samoerai Sanjuro reist naar een dorpje in het negentiende-eeuwse Japan. Hier bemerkt hij dat het dorpje verdeeld is tussen twee gangsters. Hij besluit de twee kanten tegen elkaar uit te spelen. Zijn pogingen worden echter bemoeilijkt door de aankomst van Unosuke, de zoon van één van de gangsters, die in het bezit is van een revolver.

in het feodale, 16e-eeuwse Japan heeft een bende heeft het gemunt op de oogst van een klein boerendorp. Een moegestreden samoerai vat sympathie op voor de weerloze dorpelingen en rekruteert zes andere samoerai om ze te beschermen.

Nadat ambtenaar Kanji Watanabe erachter komt dat hij nog maar een jaar te leven heeft, besluit hij zijn starre routines de rug toe te keren om te zoeken naar de zin van het bestaan.

Op een cruciaal moment in zijn carrière ontdekt Gondo dat zijn zoon gekidnapt is en het geëiste losgeld gelijk is aan het bedrag dat hij voor een belangrijke zakendeal heeft verzameld.